Вопрос о истоках бейсбола был объектом обсуждений более столетия. Бейсбол (и софтбол), так же как и другие виды спорта с битой, мячом и бегом (крикет, английская лапта) произошёл от народных игр.

Хотя корни бейсбола английские, похожие игры встречались и в других частях света. Румынская Ойна в чём то похожа на бейсбол. Русские имели свою игру с битой и мячом ещё в 14 веке, которая называлась лапта. В Германии – Schlagball – похож на английскую лапту.

Американцы играли в английскую версию лапты в ранних 1800-х, и назвали эту игру “Town ball”. Вообще-то у раннего бейсбола было много названий: "Base Ball", "Goal Ball", "Round Ball", "Fletch-catch", "Stool ball". Как минимум в одной из версий команды питчеровали сами себе, раннеры бежали в другую сторону по сравнению с современным бейсболом, а игроки могли быть выведены в аут когда в них попадает мяч (как в Schlagball). Как и сегодня, беттер получал аут после 3-х страйков.

В 1845, Knickerbocker Club из Нью-Йорка начали использовать поле Elysian в Хобоконе для игры в бейсбол из-за мягких земель Манхеттена. В 1846 там прошла первая организованная игра между Knickerbockers и New York Nine.

В 1857-м, 16 клубов из Нью-Йорка послали делегатов на совещание, на котором были установлены официальные правила бейсбола, в основном полагаясь на правила Knickerbocker. В 1858, 25 команд включая одну из New Jersey основали Национальную Ассоциацию бейсбольных игроков.

В 1862 было принято правило вольного приёма в ассоциацию с вступительными взносами. Во время и после Американской гражданской войны, движение солдат и обмен пленниками помогли распространится игре. В 1865 были приняты команды из Сент Луиса, Вашингтона и тд.

В 1869 была сформирована первая профессиональная бейсбольная команда. Первые игроки были аматорами. Никто не мог побить Cincinnati Red Stockings до Июня 1870.

Сейчас регулярно проводятся бейсбольные игры в «допотопных» формах, или по начальным правилам.